Overeenkomsten / Similarities

Na twee maanden zijn toch best een aantal opvallende overeenkomsten te bespeuren tussen de Noren en de Arabieren in de emiraten.

Zero-tolerence. Zowel in Dubai als in Noorwegen mag je niet met biertje op achter het stuur. Ook niet met een glas, gewoon simpelweg geen alcohol in je bloed. De boetes zijn erg hoog, ook voor te snel rijden en door rood licht rijden.

Alcholische dranken. In Noorwegen kun je alcohol alleen kopen in de staatswinkels. De naam is weinig creatief maar schept duidelijkheid: De Wijnmonopolie. Alleen laag-alcholisch bier is in de supermarkten te verkrijgen, doordeweeks tot 8 uur ’s avonds en op zaterdag tot 6 uur. Op alle alcohol wordt natuurlijk een stevige belasting geheven. Toch schijn je rond Kerst uren in de rij te staan voor je goede fles wijn.
In Dubai kun je voor alcohol alleen in de staatswinkel terecht op vertoon van je alcohol paspoort, afgegeven met toestemming van je werkgever en gerelateerd aan de hoogte van je inkomen. Gelukkig is er altijd nog de taxfree winkel op de luchthaven. Cor reist meer dan genoeg.

Koffie. De arabieren hebben een koffie cultuur. Het is het eerste dat je aangeboden krijgt bij een bezoek. En je wordt geacht niet te weigeren, ook niet als men komt om je kopje bij te vullen. De Noren drinken de meeste koffie van alle volken ter wereld. Overal en nergens kun je koffie krijgen en kun je een “jaarabbonement” kopen bijvoorbeeld bij benzine stations, en ook in de dierentuin. Met de thermobeker kun je het hele jaar gratis koffie halen, wanneer je maar wil. Zo’n abonnement kost tussen 10 en 20 euro. Goede klantenbinding. Men spreekt ook altijd af onder het mom van “een kopje koffie doen”, terwijl men daadwerkelijk iets anders drinkt of samen doet. Zo kregen wij van buren de uitnodiging om vandaag op de koffie te komen, om 16.30. We zullen zien, wat of we daadwerkelijk aan de koffie gaan of dat het ook hier borrel tijd is.

Olie. Ook in Noorwegen zijn de reserves in olie en gas onevenredig groot in vergelijking met het aantal inwoners. Voor het olie en gas tijdperk leefde men voornamelijk van de landbouw en visserij, in afgelegen dorpen. De economie is volledig veranderd. Een soortgelijke verandering is te zien in Dubai. In Dubai heeft men de oliereserves aangewend om direct te investeren in opzetten van andere industrie takken. In Noorwegen zet de staat het geld vooral opzij in (inversterings)fondsen voor later, en betalen de Noren zelf veel belasting.

Werkuren. Zowel Noren als arabieren beginnen de werkdag vroeg om vroeg weer naar huis te kunnen gaan. De een doet het om meer van de zon (daglicht) te genieten, de ander om zon (hitte) te ontwijken.

Afspraak. Wees niet verbaasd als een arabier te laat of helemaal niet komt opdagen voor een vergadering. Als zijn broer belt om een kopje kofie te drinken, dan gaat dit voor de afspraak met jou. Ook al heeft hij zijn broer de avond ervoor nog gezien. Verwacht aan de andere kant bij de Noren niet dat ze op hun werk zijn, als de zon schijnt. Als het mooi weer is, dan gaat de Noor vroeg naar huis.

Similarities

After two months of living in Norway, we have noticed quite a few similarities between the Arabs in the Emirates and Norwegians.

Zero-tolerance. When driving the law dictates you cannot drink even one drop of alcohol. Both in Norway and Dubai penalties are heavy, also for jumping red light or speeding.

Alcoholic beverages. In Norway you can only buy alcohol in the government owned stores . Their name is not creative but clearly states their intent: the Wine Monopoly. Only low-alcoholic beers you can buy in the supermarket, during the week till 8pm, on Saturday till 6pm. The tax is high. Nonetheless we have been told that during Xmas time, you have to stand in line for hours to get your fine bottle of wine.
In Dubai you can only buy alcohol in the alcohol shops if you have an alcohol passport, with consent of your employer and the amount you can spend is related to your income. Luckily for us, we can rely on the airport tax-free shop. Cor travelling is more than enough to keep up with our drinking.

Coffee. The Arab coffee culture is well known. The first thing to be offered when meeting an arab is coffee. You are not supposed to refuse it, neither all the subsequent refills. The Norwegians consume the highest amount of coffee per capita, in the world. Everywhere and nowhere you can get yourself a coffee membership, e.g. at gasoline stations and also at the zoo. You basically buy the thermo jug with logo which allows you to get coffee as often as you like for free. The membership is between 50 and 100 AED / 10-20 Euro. It is a very good approach to keep customers coming back .The Norwegian has an expression “shall we meet over a cup of coffee”. This could mean meeting any time of the day, and consuming any type of food or drinks. We have an invitation from neighbors to drink coffee at their place this afternoon, at 4.30pm. I guess we will not drink coffee.

Oil. Similar to Dubai, Norway has huge oil and gas reserves compared to the amount of inhabitants. Before oil there was agriculture and fishing, in remote areas. The economy has changed a lot in last decades. In Dubai they directly invest the oil money in diversifying into different sectors. The Norwegian government invests via global funds for later, while the population pays their share via the high taxes.

Work hours. Both Norwegians and Arabs tend to start work early, to be able to go home early. One thus has a chance to enjoy the sun (daylight) more, while the other can escape the sun (heat).

Meeting. Do not be surprised if an Arab does not show up for a meeting or arrives late. If his brother calls for a cup of coffee, your meeting is not that important anymore. Even if he has seen the same brother the evening beforehand. On the other hand, do not expect a Norwegian to be in the office when the sun shines. When it is nice weather, the Norwegian “has permission” to go home early.